分類
　野生のプレーリードッグは、北アメリカ草原に生息し、群れで生活しています。危険を仲間に知らせるときに鳴く声が犬に似ていることから、プレーリードッグ（草原の犬）という名前がつきました。プレーリードッグの生息地はメキシコ、カナダ、モンタナ、ダコタ州、ネブラスカ、カンサス、オクラホマ、テキサス、ニューメキシコ、コロラド、アリゾナ、ユタ、ワイオミンの草原地帯です。乾燥した土地柄で雨は年間100〜400mm程度しか降らず、夏は地表温度が50℃を超え、冬は氷点下という厳しい環境地域です。プレーリードッグは地下に巣穴を掘って生活しています。

　プレーリードッグは、地リスの仲間で、オグロプレーリードッグやオジロプレーリードッグがいます。他にガニソン、メキシコ、ユタと呼ばれるものもいます。ペット用として売られているプレーリードッグのほとんどは、オグロプレーリードッグです。尻尾の先が黒いというのでオグロという名前がつきました。オグロプレーリードッグはオジロプレーリードッグのように冬眠はしませんが、冬はよく眠るようになります。昼行性で朝から夕方まで活発に活動します。

　プレーリードッグの分類は、齧歯目リス科プレーリードッグ属になります。学術名はCynomys Iudovicianusです。他にリス属では、ヨーロッパハタリス、コロンビア・ジリス、メキシコ・ジリス、リチャードソン・ジリス等がいます。「ミニプレーリードッグ」と通称呼ばれるものは、リチャードソン・ジリスを指し、オグロプレーリードッグとは属がまったく異なります。

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